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她一头棕色波浪卷发，戴着一顶缀有天鹅绒饰带的宽檐草帽，上面挂着个松松垮垮的蝴蝶结。一双湛蓝大眼睛，睫毛几乎要长到下巴那儿去了。她穿着一条看上去是绉纱丝质布料的裙子，款式简单但剪裁得体，外搭一件女士敞式印花短夹克。
“你身上穿的是一件女士敞式短夹克吗？”我问道。
她漫不经心地瞥了我一眼，然后做了一个挥手的动作，像是面前有一层挡道的蜘蛛网，她努力要挥开似的。
“是的。你介意让开一下吗？我赶时间，想……”
我没有让开，反而用身体将电梯门挡住不让她进去。我俩望着对方面面相觑，然后她的脸上慢慢泛起了红晕。
“出门最好不要穿成这样子。”我说道。
“为什么？你怎么敢……”
电梯发出“叮”的响声，然后再次下降。我不知道她想要说些什么。她的声音不是那种在酒吧里常听到尖利刺耳的声音，而是软糯温细，像春天滋润万物的细雨。
“我不是调戏你。”我说道，“你陷进麻烦里了。如果他们乘电梯来到这层楼的话，你就只有一丁点时间赶去楼下大厅了。先把帽子和夹克脱下来，手脚快些！”
她站在那里一动不动，那张化了淡妆的脸变得惨白了些。
“警察现在到处找你，就因为你穿着的这身衣服。给我点时间让我向你慢慢道来。”我向她说道。
她快速转了转头，看向身后的走廊。就凭她回眸的样子，我完全不能怪她这种虚张声势吓唬我的行为。
“你真是莫名其妙。不管你是谁，我是住在这里31楼的勒洛伊女士，我能确保……”
“那你来错楼层了。”我说道，“这里可是四楼。”话音刚落，电梯已经在楼下停住，从升降间里传来电梯门“哐当”打开的声音。
“到楼下去！”我冲她厉声吼道，“快！”
她迅速摘下帽子，脱去身上的印花外套。我捧着它们，然后卷成一团夹在腋下。挽着她的手肘，我带她一个转身，朝楼下大厅走去。
“我住在42号房，就在你房间对面的楼上。你有选择相不相信我的权利。我再强调一次，我不是想调戏你。”
她快速伸手理了理头发，像一只精心梳理羽毛的小鸟。那动作没有个十年八年一般人学不会。
“去我房间。”她说。接着把包用手臂挽着，快步走到楼下大厅。电梯在楼下停着，等它停下时她也跟着停下了脚步，然后转身面对着我。
“楼梯在电梯口后面。”我轻声提醒。
“我在这里没有房间。”她说道。
“我也认为你没有。”
“他们正在到处找我吗？”
“是的。但在明天之前他们还不至于为了找你，把整个街区翻个底朝天。况且只有确认沃尔道的身份后他们才会开始这么干。”
她一脸疑惑地盯着我：“沃尔道？”
“噢，老天，你不认识沃尔道？”我说。
她缓缓地摇摇头。又听到电梯开始关门下降的声音了。她那双湛蓝的眼睛开始流露出越来越深的恐惧，像一阵湖面泛起的涟漪。
“不认识。”她屏住呼吸道，“请你快带我离开这里。”
我们马上到我房间门口了。我一把将钥匙插进锁孔中，转动门锁把门打开，然后向内推开了门。我走进房间将灯点亮，她一阵风似的经过我身边，飘了进去。空气中流动着一股淡淡的檀木香味。
我关上了门，将帽子扔在房间的椅子上。她一进门就径直走到我平时用来下棋的一张小牌桌边，上面摆着一盘我百思不得其解的残局。进屋将门锁上后，她整个人马上平静了下来。
“看来你是名棋手。”她警惕地说道。听起来就像正在观赏蚀刻版画一样，我倒希望真是如此。
我们两个都静静站着，认真聆听远处电梯门传来的哐当声，然后传来一阵脚步声——走到了走廊的另一边。
我露齿笑笑，但是因为紧张的缘故，不是心情愉悦。接着我走到厨房里，想要翻找出两个玻璃杯，这才意识到自己腋下还夹着她脱下来的帽子和夹克短外套。我走到壁床后的衣帽间，将它们通通塞进一个抽屉里，然后回到厨房，往拿出的两个高脚杯里倒上苏格兰威士忌。
当我端着酒杯回到房间时，她的手里正握着一把枪。那是一支把手上镶有珍珠的自动式小手枪。她把枪指着我，眼睛里满是惊恐。
我双手各拿着一杯酒，停下脚步说道：“这股热风大概害你神志不清了。我是一名私家侦探，我可以证明给你看。”
她脸色变得惨白，朝我轻轻点了点头。我慢慢向她走近，将酒杯放到她脚侧，然后后退，将自己那杯也放在地上。完成这一系列动作后，我从身上掏出一张崭新的名片。她坐下了，左手搁在自己的膝盖上，右手举着枪。我把名片轻轻放到她的酒杯旁，然后在自己那杯旁坐下。
“永远不要让任何一名男子靠你那么近。”我说道，“除非你是真心实意。还有记得拿着枪时将保险栓拴上。”
她把目光投向地面，整个人战栗不已，然后将手枪放回包内。接着将酒杯举起，一口气喝掉一半，然后用力放下酒杯，终于把名片拿了起来。
“一般人过来我可不会给他们这种酒喝。”我说道，“这酒可价格不菲。”
她噘了噘嘴。“我猜你想要钱。”
“啊？”
她一声不吭，手再次放在包上。
“不要忘记拴上保险栓。”我说。她停止了手上的动作。我继续道：“我刚才提到那个叫作沃尔道的家伙大约有5英尺11英寸高，身材瘦小、皮肤黝黑，拥有一双亮晶晶的棕色眼睛，薄嘴唇，鼻子细挺。身穿黑色西服套装，口袋上还露出一方白手帕，四处打听你的下落。你能想到是谁吗？”
她再次举起酒杯。“他就是你刚才提到叫沃尔道的人啊。”她说道，“嗯，他到底怎么了？”她的声音现在变得尖利起来。
“呃，事情很有意思。楼下街道过去对面有一家新开的鸡尾酒酒吧——不如你说说你今晚一晚上在什么地方？”
“大多数时间在车上坐着。”她冷酷地说道。
“你在这里的时候没有留意到街道对面有过一阵骚乱吗？”
她的眼神想极力否认，但失败了。她张嘴说道：“我听到那边的骚乱了，还看到有警察和闪着红光的警灯。我想那里大概有人受伤了。”
“是有个人受了伤，就是我们刚才提到叫沃尔道的家伙。他去酒吧打听你的下落，向我们形容了你的样貌和穿着，结果后来被射杀了。”
她的眼睛一动不动地盯着某处，表情也变得呆滞。嘴唇开始发抖，一直抖个不停。
“我当时在案发现场。”我说道，“正在和经营酒吧的年轻小伙子聊天。那里只有我和他，再加上一个坐在小矮凳上的醉汉。那个醉汉在那里一直自顾自地喝酒，对周围一切漠不关心的样子。沃尔道走了进来，向我们打听你的下落，我们说没有见过，他便要转身离开。”
我停了下来，啜饮着手中的酒，一边观察她的一举一动。我喜欢注意她的反应，望着她的眼睛令我目眩神迷。
“正要离开的时候，那个之前表现得对一切漠不关心的醉汉忽然叫出他的名字，然后不知从哪儿掏出一把手枪，朝他身上来了两发子弹。”说着我用手打了两个响指，“像这样，然后就死了。”
她对我刚才所说的一切置若罔闻，面对着我大笑起来。“这么说是我的丈夫雇你来监视我的咯。”她说道，“我就知道整件事只不过是场表演。你和你口中所指的沃尔道。”
我愣住了，呆呆地盯着她。
“我没料到他会这么容易嫉妒。”说着她打了个响指，“不管怎样，连司机都不满的话嫉妒心未免也太强了。嫉妒斯坦还算情有可原，但连约瑟夫·克茨斯都……”
我整个人如坠雾中，摸不着北。“女士，我想我们之间一定是有什么误会了。我从来没有听说过叫斯坦或是约瑟夫·克茨斯的人。可以麻烦你给我好好解释一番吗，我甚至不知道你有司机，住在这附近的人都不雇司机。至于你的丈夫，对，我们的确有时会有像这样子的丈夫上门委托，但并不常见。”
她慢慢地摇了摇头，手一直搁在包包附近，一双湛蓝眼睛里闪烁着微光。
“你真不会撒谎，马洛先生。不，是实在太差劲了。我知道你是名私家侦探，你们都是一丘之貉。你设套骗我到你的公寓这里来，如果这里确实是你的公寓的话。我想这里更可能是某个为了钱什么都可以出卖的烂人的公寓吧。你不过想要恐吓我，好勒索我一笔，也好向我丈夫勒索一笔。说吧。”她屏住呼吸道，“你想要多少钱？”
我将手中的空杯放到一边，靠回身子说道：“请原谅我必须要抽一根烟，我现在整个人都神经紧张。”
我打火点烟，她使劲盯着我，脸上一副大无畏的样子，好像就算我是个十恶不赦的人她都不会怕一样。“这么说来，约瑟夫·克茨斯是他的名字。”我说，“那个在鸡尾酒酒吧里被凶手叫沃尔道的男子。”
她笑了笑，露出有点鄙夷的样子，但仍旧不失风度。“不要再顾左右而言他了，你想要多少钱？”
“你为什么要跟约瑟夫·克茨斯见面？”
“我要去买回他从我这里偷走的一个东西。那个东西价值不菲，同时对我来说弥足珍贵。大约值15000美元。是我曾经深爱的男人留给我的遗物。他已经死了！就死在那里！他死了！死在一架失事爆炸的飞机里！去吧，你尽管去告诉我的丈夫这件事，你这个卑鄙无耻的鼠辈！”
“我既不卑鄙可耻，也不是你说的什么鼠辈。”
“不用狡辩了，你就是那种卑鄙可耻之人。你大可放心大胆地把这些事告诉我丈夫，我也会找个好时机亲自告诉他。他可能早就对这些事情知道得一清二楚了。”
我咧嘴笑道：“真是聪明人的做法。我还应该知道些什么吗？”
她抓起酒杯，将里面剩下的酒一饮而尽。“他老怀疑我私下跟约瑟夫约会。也许我跟他是有私下碰过面，但那又不是为了缠绵。我才不会跟一个司机发生关系，他原本只是个流浪汉，是我在前门台阶上发现后，给他提供工作和吃穿。就算我想风流，也不至于堕落到这种地步。”
“女士。”我说道，“我确定你没有这么做。”
“我现在要离开这里。”她说。“你尽管试试能不能拦住我。”说着她从包中一把拎出那把珍珠手柄的手枪指向我。我坐在原处纹丝不动。
“你为什么不反抗，你这个不知名的讨厌鬼。”她暴怒道，“我怎么知道你是不是真的私家侦探？你也许其实是个大骗子呢。这张名片什么都说明不了。谁都可以随随便便印一大沓这样的东西。”
“你说得没错。”我说道，“并且我自作聪明地提前两年入住这里，今天还故意到街对面的酒吧去见那个叫沃尔道，但真名其实是约瑟夫·克茨斯的被人杀害了的男子，好等你搬家之际向你勒索一笔。你打算用来买某个东西的那15000美元准备好了吗？”
“噢！我猜你一定以为你可以阻止我。”
我模仿她的语气嘲弄道：“噢！我猜我现在可以算作一个持枪自卫的艺术家，是吗？女士，请问你可以放下那把枪或是把它的保险栓拴上好吗？看到这么漂亮的一把小手枪被人像耍猴一样用，让我这个做私家侦探的很惆怅。”
“在你身上真是找不出一处招人喜欢的地方。”她说，“别挡道。”
我一动不动，她也没有动静。我们都干坐着，相互对峙。
“在你离开之前再告诉我一个秘密。”我恳求道，“你跑到公寓楼下来所为何事？约了人在街上碰面吗？”
“别傻了。”她打了个响指，“我没有要到街上去。我撒了谎。这是他的公寓。”
“他是谁？约瑟夫·克茨斯？”
她使劲点头。
“我刚才向你描述过的那个人就是约瑟夫·克茨斯吗？”
她再次使劲点头。
“好吧，至少我现在了解到了一些真相。你有没有意识到，沃尔道在被射杀之前描述了一番你的穿着，那番描述警察现在知道了，然而警察不能确定沃尔道的身份，所以想找出这个人来帮助他们确认身份？你还不清楚怎么回事吗？”
她突然开始摇晃手中的枪。低头盯着，一副茫然若失的表情，然后慢慢将它放回包里。
“我真笨。”她喃喃自语，“就冲我跟你聊天这件事我就够傻的了。”她盯着我好长一段时间，然后深深呼吸了一下。“他告诉了我自己住的地方，看上去没有一丝恐惧，我猜他是想要勒索我。本来我们约好在街上碰面的，结果我迟到了。等我赶过去，那里已经站满了警察。所以我又原路折回，在车上坐着等了好一会儿，却迟迟不见他出现。我只好上来公寓找他，敲了好一阵子门都没人回应，我只好又回到车里继续等。我一共上来这里三次了，最后一次我飞快走来这里打算乘电梯下去。在此之前我已经在三楼被别人撞见过两次。然后我遇到了你，这就是所有的经过。”
“你提到过你的丈夫。”我咕哝道，“他在哪儿？”
“他正在开会。”
“噢，开会。”我揶揄道。
“我的丈夫在公司里是个重要角色。总是有大大小小的会议等着他开。他是一名水电工程师，经常满世界飞来飞去。我会让你知道……”
“先不用浪费口舌跟我说这些。”我说，“我会找天约他共进午餐让他亲口对我说的。不管约瑟夫原先手头上拿了你什么东西，现在都一文不值了，就像他一样，已经死翘翘了。”
“他真的死了？”她低语道，“真的吗？”
“他真的死了。”我说，“他死了，女士。他早就死了。”
她终于相信我所说的话，我也没料到她这么轻易就相信了。一片寂静中，我们听到了电梯在楼层里停下的声音。
门外一阵正向这里过来的脚步声。我俩迅速产生了一种不祥的预感。我将手指放在嘴上做出一个噤声的动作。她则坐着一动不敢动，表情异常僵硬。一双大蓝眼睛变得跟眼睫毛投下眼睑的那层阴影一样黑暗。屋内一片寂静，只剩下屋外狂风继续敲打窗户的声音。每次到了刮圣安娜风的季节，不管是不是灼热难耐，都要紧闭窗户。
正当我们都猜想那阵脚步声只是有人经过发出的寻常声响而开始稍稍安心的时候，脚步声突然在屋外响起，停在了门口，接着响起了敲门声。
