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宾格教授的鼻烟
不过才早上10点，劲爆的舞曲已是震耳欲聋。嘣、嘣、嘣，低音炮不断响着，地板几乎都在震颤。乔·佩蒂格鲁正拿着剃须刀在脸上来回滑动，“滋滋”的声响合着音乐声，地板和墙壁都随之震动起来。他的脚趾头似乎都能感觉到震颤，而这种震感随即从脚尖延伸至腿部。邻居们对这种音乐可谓情有独钟。
已经到了早上10点，盛放着冰块的杯子，显出绯红的脸颊，透出些许呆滞的眼神，傻里傻气的笑容，恣意放纵的大笑。
他拔出插头，剃须刀立刻停止了声响。当指尖划过下颌的棱角，他看到镜子中一双忧郁的眼睛。“洗干净了。”他咬着牙挤出一句话来，“52岁的你已到了不惑之年，我很讶异，你居然还在那里，我竟然能看到你。”
他对着剃须刀里残留的胡须楂子吹了吹，套上保护盖，接着小心翼翼地用绳子缠住剃须刀刀身，最后收进抽屉里。随后，他拿出须后润肤乳，和着水揉出泡沫，然后仔细地用毛巾将脸擦干净。
他皱起眉头，看着镜子里憔悴的面孔，然后转过头看向浴室窗外。今早，晨雾稀薄，阳光媚好，天朗气清，一眼就能望到市政厅，可是谁愿意看到市政厅？去他的市政厅。他出了浴室，走下楼梯，随手穿上外套。“嘣、嘣、嘣”的声响依旧，就好像进了家廉价的酒馆，到处充斥着烟味、汗味和香水味。大厅的门半掩着，他走了进去，正看到他们两人面贴着面，在屋子里慢慢地晃悠着。他俩搂得很近，眼神迷离，正沉浸在二人世界里。这两人都没喝醉，喧嚣的音乐就足以点燃气氛。他就站在那儿，看着他们。他们转过身，即使看到了他，也懒得正眼瞧他一眼。葛莱蒂唇边透出一丝极淡的冷笑。波特格林嘴角还叼着一支烟，烟雾中半耷着眼。这是一位身材高大，肤色黝黑的男子，头发已些许灰白，着装考究，眼神躲躲闪闪，或许是个二手车推销员，或者在做些轻松的工作，不太像干正经事的。音乐停了下来，有人开始滔滔不绝地打起广告，一起跳舞的两人也分开了。波特格林走过去，将音量调低，而葛莱蒂则站在屋子中央，对着乔·佩蒂格鲁打量起来。
“亲爱的，需要帮忙吗？”她询问道，语气透出轻蔑。
他摇了摇头，一言未发。
“不如你帮我个忙，马上给我滚。”她咧开嘴，放声大笑起来。
“算了格拉，别拿他开玩笑。就算他不喜欢舞曲，那又如何？世上总有你不喜欢的事，不是吗？”
“当然有，比如说他。”葛莱蒂说道。
波特格林走了过来，拿起一瓶威士忌，在咖啡桌上张罗起两个高脚玻璃杯。
“乔，喝一杯怎样？”他问道，眼都没抬一下。
乔·佩蒂格鲁又轻轻地摇了摇头，默不作声。“他可真会耍把戏，除了不会说话外，其他倒和常人无区别。”葛莱蒂说道。
“啊，闭嘴。”波特格林懒洋洋地说道。他手中拿着两杯盛满酒的玻璃杯，站了起来：“这样，乔，这杯酒我请你，你该不是担心这事吧。不喝吗？好吧。”他递给葛莱蒂一杯酒，两人便对饮起来。透过玻璃杯，他们看到乔·佩蒂格鲁正在门口，缄默不语。
“你知道我和那人结过婚。”葛莱蒂若有所思地说道，“我居然和他结过婚，真不知道我当年吃错了什么药。”
乔·佩蒂格鲁退到走廊上，半掩上门。葛莱蒂盯着他，换了种语气说道：“和以前一样，他让我感到害怕。他就站在那里，什么也不说，也从不抱怨，从不生气。你觉得他脑子里到底在想什么？”
那位广告推销员终于不再聒噪，换了一首新歌。波特格林走过去将声音调大，然后又把它调小。“我想我可以猜到，这应该是一个很老套的故事。”说完他又将音量调大，并伸出双臂。
乔·佩蒂格鲁走到外廊，掩上那扇沉重的旧式大门。身后的大门紧紧地关闭着，将他与屋内收音机的噪音隔绝开来。他朝屋子的正面望去，前窗紧闭着，躁动的音乐也不再震耳欲聋。这些旧式的屋子都建得十分结实。他正想着这些草是否要修剪修剪时，一个外表滑稽的男人直直朝他走了过来。你有时能看到身着夜礼服斗篷的男人，但是绝不可能发生在莱辛顿大道的那条街上，也绝不可能出现在早上，更不可能还戴着一顶大礼帽。乔·佩蒂格鲁目不转睛地盯着他的高礼帽，帽子显得有些陈旧，已经磨起了毛边，好像猫身上立起的细毛。身上穿的斗篷也不像阿德里亚的款式。这个男人鼻梁高挺，眼窝深陷，脸色虽然苍白，但是看着不像是生了病。他站在石阶底端，抬头看着乔·佩蒂格鲁。
“早上好。”他抚了抚帽檐说道。
“早上好。你今天卖点什么？”乔·佩蒂格鲁问道。
“我不卖杂志。”那男人回道，“我也没什么要买的，朋友。”
“我也无意向您打听。您是否有一张自己的照片？可以用美丽的水彩对它进行染色，它会像照在马特洪峰上的月光一样透亮。”说着，他就将手收到斗篷底。
“你的斗篷里不会有一台真空吸尘器吧。”乔·佩蒂格鲁说。
那男子继续说道：“我的口袋里可没装着整套不锈钢餐具，不是我没办法做到，只是我不想而已。”
“但是你肯定在兜售某些东西。”他干巴巴地说道。
“我来这儿的目的，是将一些东西赠送给合适的人，而且要经过精挑细选……”男子答道。
“西服俱乐部，我不知道竟然有这种组织。”乔·佩蒂格鲁一脸嫌恶地说道。
这个高瘦的男子将手从斗篷中取出来，手中多了一张卡片。
“精心挑选出少数人。”他口中重复着这些话语，“今早有些犯懒，或许我选一人已足矣。”
“那人就是我吧。”乔·佩蒂格鲁说道。
那男子将卡片拿出，乔·佩蒂格鲁接过来，看到上面写着“奥古斯都·宾格教授”，在角落上还附着行小字“白鹰牌脱毛粉”，还有一行电话号码和一个北威尔科克斯的地址。乔·佩蒂格鲁用指甲弹了弹卡片，摇摇头说道：“我从不用这玩意儿，朋友。”
奥古斯都·宾格教授微微笑了笑，或许不过是他的唇往上翘了些许，眼角稍稍皱起而已，姑且称之为微笑吧，不用刻意深究。他又将手收回到斗篷里，拿出一个小圆盒，大小和打印机色带盒子差不多。他举起盒子，上面清晰地写着“白鹰牌脱毛粉”。
“我觉得您应该知道脱毛粉的作用，额，怎么称呼您……”
“佩蒂格鲁，乔·佩蒂格鲁。”乔·佩蒂格鲁温和地答道。
“啊，我的直觉是正确的，你遇到麻烦了。”宾格教授一边用指尖敲打圆盒子，一边说道，“佩蒂格鲁先生，这个可不是脱毛粉。”
“等一下，最开始，你说这是脱毛粉，怎么之后又说不是了，接着还说我遇到麻烦，又是为什么，难道因为我叫佩蒂格鲁吗？”乔·佩蒂格鲁问道。
“别着急，佩蒂格鲁先生，我来跟你说说这来龙去脉。这儿的房子残破不堪，根本就没人愿意来。你的房子虽然陈旧，但是保存良好，一点也不显破败。正因为如此，你才是这房子的正主。”
“不如说我是这房子的主人之一。”乔·佩蒂格鲁说道。
教授举起左手，掌心向外，说道：“请别说话，我继续为您分析。这年头赋税很高，而你又是房子的主人。如果你有经济能力，你早就搬走了。但为什么你还住在这儿呢？因为这套房子你卖不出去。不过这毕竟是一套大房子，所以你就租给很多人住。”
“只有一个租客，只有一个。”他叹了口气，说道。
“你应该在48岁上下。”教授猜道。
“还应加上或减掉4年。”乔·佩蒂格鲁说道。
“你刮了胡子，穿着干净整洁，但是你的表情却并不快乐。因此我猜想，你有一位年轻的妻子，平时娇宠惯了，极难讨好。我还猜测……”他突然打住，拆开盒子绑带，盒子里装的并不是脱毛粉。“我停下来好好想想。”他平静地说道，“这个，不是哥本哈根鼻烟。”他打开盒子说道，乔·佩蒂格鲁看到里面装着半盒的白色粉末。
“我虽是个有耐心的人，但请你别跟我卖关子了，请直接告诉我这是什么。”
“这是鼻烟。”教授冷冰冰地回答道，“宾格教授的鼻烟，是我的鼻烟。”
“我从不用鼻烟。”乔·佩蒂格鲁说道，“但是，我可以告诉你，沿这条街往下走，一直走到尽头，就会看到一间极具都铎风格的庭院，叫作莱克星顿堡。里面有许多不知名的小演员和临时演员，大部分时间都闲得很，常常喝着65度的烈酒打磨时光，鼻烟可能正对他们的胃口。如果你想赚点钱，去那儿最合适不过了。”
“宾格教授的鼻烟并不是可卡因。”教授冷冰冰又不失尊严地说道，他将斗篷紧紧裹住身体，抚了抚帽檐，左手依旧拿着那个小盒子，转身便离开了。
“朋友，可卡因算什么，比起我的鼻烟，可卡因不过是爽身粉罢了。”
乔·佩蒂格鲁看着他沿着马路上的人行道往下走去，古老的道路两旁都栽满了古树，郁郁葱葱。莱克星顿大道两旁则生长着茂密的香樟树。树上刚冒出的新鲜的嫩叶，还透着点点粉色，似乎给大树穿上了一套新装。宾格教授在林荫下走着走着，渐渐远去了。房子里“嘣、嘣、嘣”的劲爆声音仍未退去，那两人现在估计已经喝了三四杯酒，面贴着面，口中还哼着音乐。不过一会儿，这两人可能就在沙发上滚作一团，难舍难分。好吧，那又能怎样？不知52岁的葛莱蒂会是个什么样，现在的她肯定和之前在合唱队唱歌的她大相径庭，他不禁这样想到。
他打住了这些念头，继续观察宾格教授，他这时正立在一株香樟树下，往回看了看。他将手举至帽顶的边缘，将帽子提起，对着他鞠了一躬，乔·佩蒂格鲁则礼貌地向他挥了挥手。乔·佩蒂格鲁清清楚楚地看到，宾格教授慢慢地将帽子戴上，随后从盒子里捏了一小撮粉末，推入鼻孔中。乔·佩蒂格鲁几乎能听到他吸鼻烟时发出的吸气声，吸鼻烟的人常常这样做，因为这能将鼻烟吸到鼻膜上。
他当然不可能真的听到宾格教授的吸气声，一切都源自想象罢了。不过，他高高的礼帽，夜礼服斗篷，瘦长的腿，常年不见阳光而显得苍白的脸庞，深陷的黑色双眼，举起的双臂，拿着圆盒的左手，这一切倒是真真切切地尽收他眼底。宾格教授在不过50英米开外的地方，正站在从脚下数起的第四株香樟树下。
但实际情况恐怕并非如此，如果宾格教授站在树前的话，乔·佩蒂格鲁应该根本无法看到整个树干、草坪、路肩膀以及街道。宾格教授瘦长又奇怪的身形恐怕遮住一些东西，可是这时哪儿有宾格教授的身影，他根本就没站在那儿，根本就没人在那儿！
乔·佩蒂格鲁看向街道的另一边，眼睛直勾勾地盯着大道，身子紧绷，耳朵几乎听不到房子里收音机发出的声响。这时，一辆小车转过路口，沿着这条街道行驶，车后扬起阵阵尘土。树上的叶子发出微弱的沙沙声，几乎难以察觉，接着某种东西发出一阵窸窸窣窣的声响。
一阵脚步声缓缓地朝乔·佩蒂格鲁走来，没有鞋跟着地的声音，只听到皮鞋沿着水泥路上轻轻地划过。他脖子后的肌肉开始疼痛起来，也能感觉到自己的牙关紧紧地咬着。脚步慢慢地走过来，非常接近了，随之而来的则是一片万籁俱寂。接着这沙沙的脚步声又渐渐绕开乔·佩蒂格鲁，随后，宾格教授的声音不知从何处传来：“佩蒂格鲁先生，我愿意免费提供给您一份样品，当然，我很乐意进一步为您提供货物和更好的服务。”脚步声又沙沙响起，渐渐远去。不一会儿，乔·佩蒂格鲁就再也听不到一丁点动静了。他自己都没明白为何要往脚下望去，但他就是这么做了，脚下台阶上什么也没有，除了右边的鞋尖边上多了一个类似打字机色带盒的小圆盒，盒盖上用斯宾塞字体清晰地写着“宾格教授的鼻烟”。
乔·佩蒂格鲁像一位年事已高、行动不便的老人，或者像一名还沉浸在梦中的人一样，极其缓慢地弯下腰，拿起盒子，紧紧地握在手中，最后放入口袋。
收音机依然发出“嘣、嘣、嘣”的声响。葛莱蒂和波特格林可没工夫理会，他俩正在沙发上抱成一团，双唇交织在一起，难舍难分。葛莱蒂长长地叹了口气，睁开双眼，朝屋子四周望了望，接着她身子突然绷紧，猛地挣开了波特格林，只见房里那扇门缓缓地推开了。
“亲爱的，怎么了？”
“快看那门。他现在干吗去了？”
波特格林转过头来，这时的门已经大开，但是看不到任何人。“好吧，门打开了，那又怎样？”他有些含混不清地说道。
“是乔。”
“就算是他，那又能怎样？”波特格林怒气冲冲地说道。
“他就藏在外面，他肯定在算计着什么。”
“呸！”波特格林站起来，走了过去。
他将头伸出去望了望，转过头来说道：“一个人影也没见着，应该是风把门吹开了。”
“根本就没风。”葛莱蒂说道。波特格林将门关上，感觉门已经紧紧关上，又不放心地晃了晃门，门确实扣紧了。他朝屋子里往回走，还没走到沙发，那门在他身后又“咔”的一声响了起来，接着慢慢地打开了。在收音机强劲的节奏中，葛莱蒂惊声尖叫起来。
波特格林气冲冲地走过去，狠狠地按掉收音机，生气地转过身来。
“别耍我，我不喜欢开这种玩笑。”他从牙缝间蹦出这几个字。
葛莱蒂目瞪口呆地坐在沙发上，直勾勾地盯着那扇开着的门。波特格林走向门，跨了出去。门外空无一人，悄然无声。之后在很长的一段时间里，整栋房子都是静悄悄的。
突然，楼上的屋子背后传来了某人的口哨声，波特格林又关上门，将门固定住，但没上锁。他应该将门锁好才对，那样或许能省下不少麻烦，可他并没有那样做。可惜他并不是一位特别敏感的人，脑子里还想着其他事情。不过，门锁不锁其实都一样。
有些事情需要细细琢磨，比如那些发出的声响，只要收音机一打开，就能被掩盖掉。就算收音机声音并不大，也照样听不到。或许收音机连开都不需开，也听不到一点声响。该死的邻居，地板还是和往常一样震天动地。乔·佩蒂格鲁对着浴室镜子里的自己轻蔑一笑：“我们两人相处这么长时间，我们真是一对好兄弟。从现在开始，你应该有一个自己的名字，我就叫你约瑟夫好了。”
“别跟我耍什么花招。”约瑟夫说道，“我可不是包子，我向来爱憎分明。”
“我需要你的建议。”乔说，“我是说真的，想想宾格教授给我的鼻烟，确实起了作用，葛莱蒂和她的那位男朋友都看不到我。我就站在开着的门那儿，他们的眼睛就盯着我的方向，但是他们看不到任何东西，所以才引得葛莱蒂惊声尖叫起来。要是在平时，她看到我，哪里会感到一丝害怕。”
“她也可能会放声大笑。”乔说道，“可是约瑟夫，我能看到你，当然你也能够看到我。想想要是鼻烟的功效渐渐消失，可如何是好？功效肯定会消失的，不然宾格教授怎么赚钱？所以我得知道时限是多长。”约瑟夫回答道：“你总归会知道的，当这种作用消失的时候，就会有人朝你望去，你就知道了。”
“如果你能从我的角度想想，就该明白，那种方式很不方便。”乔·佩蒂格鲁说道。
约瑟夫点点头，他心里很清楚。“也许这烟的效果不会消失，也许宾格教授还藏着另一种粉末，用于解除效用。也许这就是个诱饵，他给你这种可以隐身的鼻烟，当你想恢复如常的时候，就得揣着一大把钞票跑去找他了。”乔·佩蒂格鲁想了想，心里否定了这种念头，事情应该并不是这样，因为宾格教授所给的卡片上标明的地址是威尔科斯特，也许那是一幢办公大楼的名字，楼里还安装着电梯。假如宾格教授等待的顾客都隐身，不过如果别人触碰到这些顾客，就可能会察觉到他们的存在。好吧，除非这种作用不会消失，不然选择在办公楼里营业真的很不切实际。
“好吧，我同意你的看法。”约瑟夫有些酸溜溜地说道。佩蒂格鲁接过话：“下一个问题就是关于这种隐身的能力会在什么地方消失。我是说，葛莱蒂和波特格林都看不到我。他们应该看不到我穿的衣服，因为他们若是看到一套空荡荡的衣服站在门边，估计比什么都没看到吓得更够呛。应该会有某种系统进行控制，难道是我碰到了衣服，所以他们都看不到？”
约瑟夫说：“也有可能，就像你的衣服一样，你碰到的任何东西都能隐匿起来。”
乔又道：“但是我碰到了门，但是我觉得那门并没有消失不见。我应该并没有真正意义上触碰到我所有的衣服。我的脚贴着我的袜子，我的袜子贴着我的鞋。我确实碰到穿着的衬衫，但是我并没有触碰我的外套啊。还有，我口袋里装的东西又怎么说？”
约瑟夫说道：“也许你有一种光环，或者说磁场，再或者是你的性格之类的，任何进入你场力之内的物体，都能像你一样隐身。不管是烟、钱还是其他属于你的东西，都能消失，但是像门、墙壁和地板就无法受你影响了。”
乔·佩蒂格鲁一脸严肃地说道：“我觉得这不太符合逻辑。”
约瑟夫冷冷地问道：“你还谈逻辑？那位古里古怪的宾格教授会和有逻辑的人谈生意吗？这桩生意从头到尾哪里体现出逻辑了？他挑选了一个完全不认识的陌生人，一个之前从未见过也从未听说过的人，免费将一盒鼻烟赠送给这个陌生人，这人呢恐怕是这条街上立即就使用鼻烟的第一人吧。这事自始至终，哪里有逻辑了？在猪眼里，这就是逻辑。”
乔·佩蒂格鲁慢条斯理地说道：“那么我应该带些什么东西下楼，同时让他们什么也看不到，甚至什么都听不到。”
“你可以拿一只高脚杯试试。”约瑟夫说道，“你可以这么做，当正好有人伸手拿杯子的时候，你马上提起它。你立刻就知道你触碰杯子的时候，杯子是否也消失不见了。”
