第170章 抵达北疆边城
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听了曹知佑的话，众人纷纷颔首，表示赞同。他们不禁想起当初看到曹知佑及其随从携带大量物品时，心中还暗自嘲笑过他们过于累赘。然而此刻，却深刻地感受到这些东西带来的实际好处，真是令人感慨万分啊！
李安动作娴熟地将热粥舀入碗中，然后依次递给每个人，并嘱咐道：“这粥熬得浓稠，可以搭配着干粮一起吃，会更可口一些。”众人接过粥碗后，心怀感激地开始享用这份温暖的食物。
而曹知佑则亲自端起一碗粥，走到曹世子面前，小心翼翼地递给他，关切地说：“大哥，您一定要多吃一点。”
曹世子望着弟弟那满含关怀的眼神，心头一热，连忙接过粥碗。他就着手中的干粮，一口口将粥喝完，仿佛那不仅仅是简单的食物，更蕴含着兄弟间深厚的情谊。
此时此刻，众人围坐在一起，共同分享着这份难得的安宁与满足。他们一边品尝着热腾腾的粥和干粮，一边交流着彼此的感受和经历。这个小小的场景充满了温馨与和谐，让人们忘却了旅途中的疲惫与艰辛。
盛京城
“主子，司剑有要事禀告。”司剑立于书房门前，轻叩房门并高声呼喊。
“进来吧！”房内传出回应声。
司剑应声而入，顺手将房门缓缓推开，而后又小心翼翼地将门合上。进入房间后，他单膝跪地，低头抱拳施礼：“参见主子！”
“起身说话。”司空博翊端坐在书桌前，右手握拳撑住下巴，左手翻阅着桌上的书卷。
司剑谢过之后站直身子，语气凝重地禀报：“启禀主子，近日府上来了一群不速之客，他们四处潜伏、暗中监视，而且人数比以往更多，这些人均是陌生面孔。”
“可有查清他们的身份背景究竟来自何方势力”司空博翊目光如炬，直视司剑，追问道。
“根据目前掌握的线索来看，这群人似乎属于一个新兴势力。他们正在与王府的下人们接触，看样子是企图打入王府内部。”司剑如实回答。
“嗯……既然如此，那便给他们制造个机会，放几条‘鱼’进王府，看看他们究竟意欲何为。”司空博翊略加思索，嘴角微微上扬，露出一抹狡黠的笑容。
司剑听到主子的吩咐后，立刻转身离去，开始着手安排相关事宜。
与此同时，负责小厨房工作的一名厨娘不幸摔断了腿，无法继续工作。于是，她的表妹阿兰前来接替她在厨房中的活儿。
然而，好似不论何地，都存在欺负新人的现象。尽管阿兰是厨娘的表妹，但当她踏入这个全然陌生的环境时，还是不可避免地沦为了那些老滑头们的“出气筒”。
这一天，风和日丽，阳光如金子般洒满大地，大厨也早早地来到厨房，准备大显身手，制作一道让人垂涎欲滴的松鼠桂鱼。而阿兰则在一旁挥汗如雨，使出浑身解数，才好不容易将那滑溜溜、调皮捣蛋的鱼儿收拾得服服帖帖。
然而，就在阿兰转身稍稍休息一下的时候，令人意想不到的事情发生了——崔婆子居然趁着这个机会，迅速将已经整理好的鱼儿递给了大厨！这突如其来的一幕，让在场的所有人都大吃一惊。
因为这个意外之举，崔婆子成功地引起了大厨的注意，还得到了他的赞许。与此同时，她得意洋洋地向阿兰投去了一束充满挑衅意味的目光，仿佛在说：“看到没有我比你厉害吧！”
面对这样的情形，阿兰心中自然是愤愤不平，很想上前理论一番。但经过深思熟虑之后，她意识到如果自己真的这么做了，恐怕只会让事情变得更加糟糕。于是，她咬咬牙，忍气吞声，选择了保持沉默，并在心里默默地诅咒着崔婆子。
尽管表面上强装笑颜，阿兰还是继续埋头苦干，努力完成自己手头的工作。可不知为何，她总觉得自己似乎被针对了一般。厨房里那些又脏又累的活儿，像是杀鸡拔毛、清洗厨房、劈柴挑水之类的，统统都被丢给了她一个人去做。短短数日下来，她已经累得不成人形，整个人都消瘦了一圈。
而最近这几天，整个府邸上下都知道新来了一个名叫阿兰的厨娘，大家对她议论纷纷。有人说她勤劳善良，有人却认为她好欺负……
罗兰怒气冲冲地回到暂时的落脚处，二话不说便将屋内所有的瓷器统统砸碎在地。她咬牙切齿，对那些倚老卖老、令人憎恶至极之人愤恨不已！待到完成手头任务之时，定要让这群家伙尝尝剥皮抽筋之苦，方能消解心头恨意！
然而，面对满地破碎的狼藉景象，罗狱却仿若视而不见一般，径直走进屋子里。
"事情如今进展如何?" 他语气平静地问道。
罗兰深吸一口气，努力平复内心激荡的情绪，并迅速收敛起周身散发出的那股凶狠煞气，回应道： "王府守卫异常严密，其中更不乏众多高手坐镇。重要之地几乎皆被严密封锁，难以接近分毫。"
"大祭司在密信中提及，只给予我们二人两个月期限。倘若到时仍未能寻得星珠，他将会亲率人马前来。所以，咱俩必须加速搜寻步伐，否则一旦大祭司抵达，恐怕无人能够承受得住他的雷霆之怒。" 每当念及大祭司，罗兰心底都会涌起一丝惧意。
"我会竭尽全力。" 她暗自下定决心。
“王府可有什么可疑的人吗”罗狱又问道。
“王府人口简单，据说还有一位借住在府上的道长，我也试过巧遇道长，可惜那个道长深居简出，没办法我也试着靠近道长的小院，可惜守卫过于森严，并没有得手。后厨的人并不能四处走动，我怕引起怀疑，就暂时把心思按耐了下去。”
“好，那此事就交给我吧！你留在府上切记不可轻举妄动，以免引起不必要的麻烦。”罗狱语气坚定地叮嘱完后，便转身离去，开始着手安排人员去核查那位道长的背景和底细。
罗兰满心愤恨，忍不住用力跺了跺脚，但她知道现在不是冲动的时候。于是深吸一口气，调整好情绪，继续前往王府探寻更多的消息。
与此同时，丁宁则领着虎头一同跨上骏马，朝着北方疾驰而去。虎头身穿着精致的骑马装，稳稳地端坐于高大的马背之上，举手投足间透露出一种超越年龄的沉稳与老练。丁宁默默地注视着自己优秀的儿子，内心满是欣慰之情。
一路上风餐露宿、日夜兼程，虎头始终毫无怨言，紧紧跟随在母亲身旁，坚定地向前迈进。终于，他们抵达了连接北疆边城的地方。
进入边城后，丁宁和虎头来到一家名为"悦来客栈"的门前。丁宁下马，牵着虎头走进客栈，径直走向柜台对掌柜说道：
“店家，给我们开一间上等客房。我姓丁名宁，如果有其他人来找我，请烦劳掌柜带他们到我房中相见。”
言罢，丁宁随手抛出一锭沉甸甸的十两元宝。掌柜见状，双眼顿时放光，喜笑颜开地应道：“夫人尽管放心，小店定当全力效劳。这是您的房间号牌，请收好。”说着，将号牌递给了丁宁。
掌柜的话刚落音，便将一块刻着"天字五号"字样的号牌递到了丁宁手中，号牌上还悬挂着一把小巧玲珑的钥匙。
“宝儿啊！动作快点儿，赶紧带这位客官去天字五号房间歇息。”掌柜转头冲店里的伙计吆喝道。
名叫宝儿的店小二赶忙放下手中擦拭桌台的抹布，快步走到丁宁身旁，做她微笑着做了个请的手势，宛如一位亲切的主人，引领着他们朝楼上漫步而去。
“敢问这位小哥，咱们这边城可有啥有趣的好去处呀”丁宁边走边随口问道。
“嘿嘿嘿……夫人您可真是问着了！从咱们客栈这后门出去，直直走穿过一条街道，那便是本地最为热闹繁华的集市咯！不管是吃的喝的穿的戴的，还是啥子日常用度之物，您呐，都能够在那条街上寻摸着哦”宝儿脸上挂着满满的笑容，语气也是极为热切地回应道。
没过多久，三人行至天字五号房门前。宝儿拿出钥匙将房门打开后，请丁宁二人进屋。一进屋子便可以看到里面的摆设虽然简单但却十分整洁：靠墙边摆着一张床铺，边上立着一座梳妆台；而靠街边的方位，则开着一扇宽敞又明亮的窗户，微风轻轻吹过，那轻薄的床幔也随之轻轻摆动。
“等会儿麻烦给我们送些热水过来吧，我们想洗漱一下。”丁宁轻声说道，话语刚落，她那纤纤玉手便如同一条灵蛇般从腰间探了出来，紧接着，五枚闪烁着金属光泽的铜板宛如五道流星一般划过虚空，准确无误地落入了宝儿手中。
“好嘞！夫人您先好好休息，小人马上就去准备热水给您送来。”宝儿满脸堆笑地接住铜板，然后点头哈腰地缓缓后退离去。
待到梳洗完毕之后，二人便在房间内小憩片刻，当再次睁开双眼时，外面的天空已经被夕阳染成了一片金黄，时间已然临近黄昏时分。于是乎，丁宁唤来店小二，吩咐其将晚餐送到房内。
次日清晨，用过早膳后，丁宁便携着虎头漫步于边城之中。此地气候干燥异常，男子们皆生得身材魁梧、体格健壮，且衣着风格独特。二人购得了两套衬衫并更换上身，随后继续悠然自得地穿梭于边城的大街小巷之间。最后，他们来到了店小二口中最为繁华喧闹的集市。
一路走来，丁宁不时停下脚步，耐心地向虎头解说着摊位上那些稀奇古怪的物品。这些物件充满了浓厚的地方特色，平日里实属罕见。丁宁挑选了几样精致的小玩意送给虎头，而后领着他返回了客栈。
转眼又是新的一天。客栈内人声鼎沸，喧闹异常。突然间，一阵脚步声引起了众人的注意——原来是一支队伍走了进来。为首的两名年轻男子满脸疲惫之色，身上沾满了尘土，仿佛经历了长途跋涉一般。
他们径直走向柜台，向掌柜询问：“我们和丁夫人约定在此相见，不知她是否已经到来”掌柜微微一笑，回答道：“来了来了！丁夫人早已抵达，并留言让我等你们一到便直接领过去相见。宝儿啊，快些带这几位贵客去找丁夫人吧。”
听到这话，店小二不敢怠慢，赶忙起身引领着这几个人朝着楼上走去。一路上，他脚步轻快，很快便将众人带到了一间名为“天字五号”的房间前。
“几位客官，丁夫人就住在这里。小的手上还有其他事情亟待处理，先行一步，就此别过了。”小二毕恭毕敬地说道，然后转过身去，迈着细碎而又匆忙的步子离开了。
门外紧接着传来一阵轻微的敲门声，声音清脆短促。丁宁心里清楚，那个她等待之人此刻终于抵达了。
她快步上前，伸手推开房门。映入眼帘的，竟是两张满脸胡须、衣着粗俗的面孔——原来是李俊和李驰两兄弟。
丁宁不禁皱起眉头，关切地询问道：“你们怎会变成如此模样”
李俊无奈地摊开双手，苦笑着解释道：“实属无奈之举啊！您也知晓，北疆那些部落向来对外来人颇为排斥。每次我们前来贩运货物，都不得不将自己装扮得粗鲁豪放一些，如此方能与他们顺利商谈生意。”
就在这时，虎头慢悠悠地走了过来，眼神中透露出一丝迷茫。他直直地盯着面前的两人，总觉得似曾相识，但一时半会儿又想不起究竟在哪儿见过他们。
李驰看着眼前的虎头，心中涌起一股亲切之感。他缓缓伸出右手，轻柔地抚摸着虎头毛茸茸的大脑袋，脸上露出一丝宠溺的笑容，调侃道：“嘿，小家伙，才不过短短大半年没见而已，难道你就把我给忘啦”
