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此时，夜幕已经收去了天际间的最后一丝光亮，老郭也终于战战兢兢地敲开了玄府的大门。
让他没有想到的是，这偌大的玄府，并不阴森恐怖，在墙外时，以为这大院里漆黑一片，没想到走进之后才发现，脚下是长长的灯火铺就的地面，身边是男女佣人们进进出出，好不热闹。老郭觉得奇怪，却又不敢多想，只是跟着正南默默来到了玄素清面前。
素清客气地关照老郭坐在堂上的椅子上，并不在意老郭一身的下人装束。
老郭颤颤巍巍的递上了思孝的信，而后便一言不发的缩在了椅子上。素清坐在老郭对面，他仔细展开了信来，看罢之后，一脸肃穆，很久很久没有说话。思孝的信，一字一句都刻在了素清的心上：
袁思孝泣泪顿首，素清足下：曩者，足下统兵北征，仆侍之内卫，相见日浅。同朝有日，竟无须臾之闲得竭指意，今仆身陷囹圄，罪在不测，恐卒然殒身，是仆终不得舒愤懑以晓左右，而唯存遗恨于魂魄之中。故请略陈固陋。
仆少有不羁之心，长无安邦之才，先帝过举，使仆得以鸡鸣之技，出入周卫之中。仆为报主上知遇，绝宾客，忘室家，竭不肖之力，务求一心营职，亲媚主上，然风云之变，岂是人力所能窥知？家国横遭劫掠，先帝激越殉国，仆窃不逊，欲奋卑鄙之身以殉国家之急，故出万死，赴之国难。然，朝堂之上，百官尽遣睚眦之词，媒孽短长，诬以勾连外贼，居身营私，及至众口铄金，积毁销骨。仆以拳拳之忠，终不得以自列，重为天下士人观笑耳，仆私心痛之。
夫仆与足下同列朝堂，却素非相善，从未衔杯酒结殷勤之欢。且仆常于君前恶语以谤足下，足下勿怪！自仆观之，古今君臣际遇，皆亡于朋党之疑，仆仗剑行于周卫之中，足下策万马而运筹疆场，若你我结君子之朋，引为知己，主上必惧内外联袂遮天，操弄权柄，而不辨忠奸。故此，仆于君前有言及足下者，常恶语相加，非是取舍异路，横刀相向。乃是为不见太阿下劈，君臣反目。思孝殒身事小，然大津复兴之望若损于内耗，则天下倾颓之日必在旦夕之间。
如今，朝纲崩颓，南都临难。大厦将倾之际，还望足下尽舒拨云之臂，挽狂澜之既倒，拯黎民于万难。
思孝轻贱之躯，伏法受诛，若九牛之亡一毛，不足与足下道也。然仆之家眷尽在太陵，仆智穷罪极，死即死耳，然家中尽是无辜老小，不忍弃之，还望足下不计前嫌，待仆身后，尽力照料之。不求富贵安康，冻饿之时，有粥米果腹，仆必感恩于地下。
将死之人，思之纷乱，书不尽意，幸勿过，谨再拜！
许久之后，素清方才想起袁府管家老郭还坐在堂上，可当他转脸来看向老郭，想要开口说些慰藉的话时，却见老郭脸色苍白，双唇已无血色，素清赶忙开口说道："老爹爹，袁大人所托之事，我已知晓，你且放心，袁府上下皆会平安无事！"接着，素清喊来了正南，让他领着老郭去后厨吃些东西，同时还吩咐正南，一会让家丁们多带些粮食趁夜多给袁府送些去。
老郭有气无力的开口推辞，可是，刚要站起身时，却像踩着了棉花似的，摔坐回了椅子上。这下，再不好推辞了，于是，正南一把扶起老郭就往玄府的后厨去了。
这玄府的后厨可真是让老郭开了眼界，宽敞的开间少说也能并排放下七八张八仙桌，此刻已经过了晚饭的时间了，可是玄府的后厨里还是一样的灯火通明，无数的女人们正在里头忙活着，她们每一个人都在使劲的活着面，老郭看到，这后厨里除了中间有一条长长的条案以外，左右两边也各有一条，此时，仿佛平日里应该摆在案上的东西都不见了，唯一剩下的只有面板了。女人们全都粗布灰衣，手上包着同样灰色的头布，腰上围的布兜上已经沾满了面粉，她们从前到后，站成了四排，手上不停的揉搓着面板上每一个大大的面团。门外的院子里还堆着跟小山一样高的面袋子。男家丁们里外里穿梭其中，不是往后厨扛面的，就是往院里面堆里续面的。不一会儿，只见厨房深处突然腾起一阵白雾，接着便有人喊了声："开锅了，端出去！"
女人们齐声应道："好嘞！"马上，几个女人便暂时放下了手里的活，然后便走到了白雾中间，很快，一筐筐雪白的馒头就被端了出来。
老郭拼命闻着白面的香气，也看得出神，这时，正南冲着后厨里头喊了句："送份饭菜来，少主吩咐了，要有肉有酒！"
里头一个女人马上应了句："小哥等等，一会给你送过去，刚才晚饭没上过桌的，热一下给你端过去！"
正南这就领着老郭到厨房边上的一间不大的屋子里去了，这里是玄府招待往来的佣人们的地方了。
而正忙活着的女人群中，却有个年轻女子放下了手中的活，她先是看了眼正南和正南领着的人，而后又大声吩咐左右道："大家再加把劲，如今城里不太平，一会儿让弟兄们早去早回！"听到众人齐声答了句："好嘞！"女子便拍了拍手上沾着的白面，开口喊住了正南。
正南一转身看见了凌萱，忙躬身施礼道："大小姐，你怎么也......"
"唉！多个人多份力吧！"凌萱指着刚走进屋里的那人问道："那是谁呀？看着眼生啊！"
"哦，那是袁府的管家，好像是来给少主送信的！"正南答道。
"袁府？"凌萱想了想问道："是那个袁思孝？"
"是啊！"正南点了点头。
凌萱自语道："这袁思孝不是一直与哥哥不睦吗？怎么这时候......"接着又问正南道："他们说什么了没有？"
"没有！就是给了封信！"正南答道。
凌萱觉得有些奇怪，她把粗布围裙解下，扔到了正南手上，便找素清去了。只有正南一脸茫然地站在原地，他开口喊道："大小姐，我，我不会活面啊！"
不一会儿，一个中年妇人端着饭菜走到了老郭跟着，正在她麻利地将饭菜摆到老郭面前时，老郭忍不住开口问道："敢问这位大姐，你们府上这大晚上的，这是干什么呀？"
大姐一开口就知道她是个爽快人，她笑着说道："哦，你是说伙房里是吧？"见老郭点了点头，她又说道："我们府里呀一会要去城里周济乡邻，这不，正蒸馒头呢！"
"啊！这要周济乡邻，大白天怎么不去呀？要在这大晚上的？"老郭又问道。
"是这样，原来，我们家大小姐是说白天里在府门外支个摊，给乡邻们发吃食。后来，我们少主说，白天街面上很乱，吃食一旦出了府，必会被强人掠走，老幼妇人根本抢不到。如此，倒不如趁着天黑，把家丁们散出去，把吃食送到每户家里。这样稳妥些！"说着，那妇人微笑着收起托盘，嘱咐道："多吃些！我忙去了。"便走了出去。
听了妇人的话，再想想进到玄府里看到的情形，老郭原来心里头对于玄家上下的防备，倒是渐渐地放下了。
那一边，素清正心事重重地独自站在院中，仰头望着慢慢繁盛起来的星空。凌萱从他背后走来，轻轻地站在素清的身边，并不开口说话。当素清知道凌萱来了，他转过脸来，凌萱却轻声开口说道："怎么了？遇上什么事了？"
素清没有说话，他拉着凌萱走回屋里，两人坐下后，借着灯光，凌萱才发现素清面色凝重，可不待她开口说话，素清便将手中袁思孝的信递给了她。
于是，凌萱也展开信纸，仔细读了起来。片刻之后，凌萱抬起了头来，她瞪着闪着光的大眼睛说道："原来，原来是这样！"
听到凌萱的话里似乎有着些许的哽噎，素清点了点头长长叹了口气说道："唉！袁公真乃无双国士也！"
凌萱说道："我没想到，真的没有想到。这袁大人竟是因为，因为担心被皇上疑有朋党之嫌，这才在世人面前有意诋毁哥哥你！"
"是啊！"素清说道："皇上登基之后，袁大人突然翻脸，处处与我为难，一开始我也有些奇怪，但后来，其实我也渐渐明白些许，他虽然就是对我恶语相向，然，行事之上却从未有半分阻挠！足见其口中恶语不过是为避人耳目而已。而且，这朝上朝下都说他是个嫉贤妒能，心胸狭隘的小人。唉！可是，如今读罢这绝命书，真正知晓了他的心意，是他一人独摊恶名，实则是助我成事！我心中真是悲苦万分啊！天下变乱日久，大津朝里忠义之士已屈指可数！现在，又要少一个袁思孝，唉！朝堂之上，人人口诵朱子格言，张口闭口皆是圣贤仁爱，怎么就容不下一个披肝沥胆的袁思孝呢？"
"咱们能救救他吗？"凌萱问道。
素清痛苦地摇了摇头："无能为力！"
"为什么？"凌萱追问道。
"现在，太陵城上下沸腾，矛头直指皇上和袁思孝！皇上为了自保，一定会让袁大人把这天大的罪名担下来！"素清停了停叹了口气说道："唉！还有，袁大人如今必是抱定了必死之心，他要用他的命，保下皇上，保下这太陵城，保下大津朝！如此将星，竟要陨落于百姓之唾骂声中，岂不让这世间明净之士共悲啊！"
在这个漫长而深幽的暗夜里，素清和凌萱就这样彼此坐着，再没有说话！
而在此刻的刑部大牢里，袁思孝送走了所有人，枯朽的牢门后，只剩下了他自己。桌案上的油灯里，飘摇着一朵熹微的光亮，尽管微小，可这灯苗仍然倔强的闪动着光彩，一团昏黄印出了袁思孝那张棱角分明的脸庞。自汪正明走后，他就一直这么坐着，一句话也不说，甚至哪怕一个细微的动作也没有，就这般僵直的躲在这团小小的灯光里，不敢动一下。他真的孤身一人了，他在脑海之中，反复回想着当年的大兴城里，乾圣帝在城破之时，把太子托付给他的那一幕，而后，他们历尽万难，在保康门下，在平川港里，在太祖陵前......一幕幕的出生入死，一次次的以命相搏，每一回的危如累卵，每一次的惊心动魄，仍然是如此清晰！而今，那个他拼死都要保全的人，终于向他举起了刀！思孝的心里空空如也，在他生命的最后一刻，他感觉到自己仿佛已经被，这个他一生为之拼搏的天下给抛弃了。也许，此刻只有眼前那一盏小小的油灯，还能够给他一点点的慰藉。油灯啊，油灯！你是多么想要给这漆黑的暗夜里，留出一道温暖的光亮，哪怕是要拼尽了性命！然而，在这亘古不变的长夜里，这抹亮光不过是个毫不起眼的存在，随时都会化为一缕看不清的灰烟，融化在黑夜之中。思孝只能紧紧的依偎在这团淡淡的亮光里，因为，亮光之外便是无尽黑暗与孤寂！
然而，油尽灯枯的时候总是会到来，黑暗瞬间袭来，便不由分说的把袁思孝，扔进了孤苦蚀骨的深渊里。他再也拉不住自己的心绪了，他突然放声大笑了起来，那是他与这暗夜的最后抗争，尽管他拼尽了全力，然而笑着笑着，他的眼角还是止不住的淌下了泪来！
......
而在大牢之外，同样的黑夜里，却闪动着另外一群人，他们一袭黑衣，蒙面机警，步履灵巧地穿梭在太陵城许多的街巷之中。他们正是素清派出的家丁，他们依着素清的吩咐，将带来的馒头，扔进、塞进贫寒人家的门户或院落。只是，素清和凌萱不知道的是，他们还会在门外轻声喊上一句："乡邻们，怀明太子终会来救你们的！"
