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接着他朝相反方向走去。那条街灯光昏暗,十分静谧。在他达到午街之前,还要经过四个街区,这一带是黑人区,街区上有许多木屋。

他一路上只遇到一个路人,一个棕色皮肤的女孩,戴着绿色帽子,穿着单薄透明的丝袜,踩着12厘米的高跟鞋,正站在一棵棕榈树下抽烟,眼神不断张望着惊喜旅馆那边。

午餐车是一辆老式无轮餐车,车尾正对着街对面一家机械修理店和一幢公寓中间的空地。车子两侧印着“贝拉唐娜”的金字,已经渐渐褪色。皮特·昂格里奇走上两级铁台阶,循着油炸气味走进餐车。

穿着白衣服的黑人厨子那宽厚的背部朝着他。矮矮的柜台最远处坐着一个白人女孩,她戴着一顶看上去廉价的棕色呢帽,身上的高翻领厚呢绒大衣十分破旧,她正在品味咖啡,左手撑着脸颊。餐厅里只有他们两位顾客。

皮特·昂格里奇放下行李箱,坐在门边的一张凳子上,说道:“嗨,莫普西!”

那个胖厨子转过头来,露出一张黑黝黝的脸。他咧着嘴笑,有些发青的舌头在饱满的厚嘴唇之间若隐若现。

“小伙子你怎么样?今天想吃什么?”

“炒两个鸡蛋,不要太熟,一杯咖啡,一个面包,不要土豆了。”

“点这么多,你是饿了多久。”莫普西朝他发发牢骚。

“我喝醉了。”皮特·昂格里奇答道。

坐在柜台另一头的女孩用犀利的眼神看着他,又看了看架子上的闹钟以及自己手腕上的表,她手上戴着手套。然后低下头,再次注视着自己的咖啡杯。

胖厨子敲了个鸡蛋,把蛋液倒入平底锅,加了些牛奶进去翻炒了几下。“要不要来一小杯酒,小伙子?”

皮特·昂格里奇摇头拒绝。

“莫普西,我还要开车。”

厨子笑得露出牙齿。他从柜台下面拿出一个棕瓶,往玻璃杯里倒了一大杯酒,然后把杯子递到皮特·昂格里奇旁边。

皮特·昂格里奇立刻拿起杯子,一大口下去,把酒喝得一滴不剩。

“看来我还是下次再开车吧。”他放下空杯子。

那女孩站起来,沿着板凳走过来,在柜台上放了一枚十美分硬币。胖厨子按下他的现金出纳机,找给女孩五美分零钱。皮特·昂格里奇随意地打量着这女孩,她衣衫褴褛,眼神却很纯真,脖子上披散着一头棕色卷发,自己的眉毛像是拔得一根不剩,眉骨上画着夸张弧度的眉型。

“小姐,你不会是走丢了吧?”他开口问道,语气轻柔、嗓音沙哑。

女孩急忙打开她的包,把零钱收好放进包里,看上去笨手笨脚的。她猛地向后退,吓得包都掉了。包里的东西散落一地,她睁大眼看着地面。

皮特·昂格里奇蹲下一条腿,把掉在地上的东西捡起来塞到包里面。一个便宜的硬币收纳盒、一些香烟、一个紫色火柴盒——上面印着金色的字:“主宰者俱乐部”、两条色彩斑斓的手绢、一张皱巴巴的钞票,还有一些银币和硬币。

他站起来,把合上的包递给女孩。

“抱歉。”他温柔地说,“你可能被我吓到了。”

她气喘吁吁,一把从他手中抢走包,然后从餐厅落荒而逃。

胖厨子目送她离开后,缓缓地说:“那个洋娃娃不属于这个破败的小镇。”

他把炒蛋和面包盛在盘子里,往马克杯里倒了一杯咖啡,然后把食物摆在皮特·昂格里奇面前。

皮特·昂格里奇开始享用他的食物,一边漫不经心地说道:“她一个人,包里有主宰者俱乐部的火柴。那可是特瑞莫·沃兹的地盘,像她那样的女孩要是落在他手中,你应该知道会怎么样。”

厨子舔了下嘴唇,从柜台下面摸出一个威士忌酒瓶。他给自己倒了一杯,又往酒瓶里兑了一杯水,把它放回柜台下面。

“我从来都不会强人所难,也不想变成那样的家伙。”他慢慢说着,“但真的恨透了像那个男人那样的白人家伙,他总有一天会玩火自焚。”

皮特·昂格里奇用脚碰了下他的箱子。

“没错,先帮我保管下箱子吧,莫普西。”

然后他走出餐车。

这是一个凉爽的秋日夜晚,身旁时不时经过两三辆车,空荡荡的人行道上却是一片漆黑。一位值夜班的黑人在街上踱步,挨家挨户地检查街上那排昏暗的小商店的门有没有锁好。这条街上的住户都是住在木屋里,有几户人家听起来热闹非凡。

皮特·昂格里奇继续向前走,穿过十字路口。在离午餐车三个街区的地方他再次看到那个女孩。

她一动不动,紧紧地贴在墙上。离她不远处,一个无电梯公寓的楼梯间亮着昏黄的灯光。再旁边就是一个小型停车场,前方挂着许多广告牌。有微弱的光线照在女孩的帽子、破旧的高翻领厚呢绒大衣和她的侧脸,皮特一眼就认出了她。

他走到门口,看着她。她高举的手臂上有一束光线……是手表的亮光,十分闪耀。不远处钟声响起,缓慢而悠长地敲打了八下。

后方角落里突然探出一道车灯,一辆大车进入视线,摇摇摆摆地行驶着,车前灯的亮度渐弱。它沿着街区匍匐前进,黑色的车窗和车身在黑夜中显得锃光瓦亮。

皮特·昂格里奇在门口站着,他咧开嘴,露出尖锐的笑容。那是一辆在离这里六个街区的地方私人定制的迪森贝格轿车!突然间一阵高跟鞋嗒嗒的跑步声让他不知所措。

那女孩正从人行道上朝他跑来。那辆车开得还不够近,昏暗的车灯还照不到女孩。皮特·昂格里奇在门口向前迈了一步,一把抓住女孩的手臂,把她拽到了门里面。接着沿着外套下方摸出一把枪。

女孩上气不接下气地站在他身边。

那辆迪森贝格缓缓驶过门口,所幸没有枪声,穿着制服的司机也丝毫没有减速。

“我不行,我实在太害怕了。”女孩一边气喘吁吁,一边在皮特·昂格里奇耳边说了这句话。然后她突然从他身边跑开,沿着人行道又跑远了一点,离那辆车也远远的。

皮特·昂格里奇一直注视着那辆迪森贝格的动向,它现在已经开到停车场那排广告牌的对面去了,以爬行的速度行驶。不知是什么东西从左前窗掉落下来,落地时“砰”的一声响。然后车子悄无声息地加速行驶,接着消失在黑夜之中。开过一个街区以后,车前灯又开到最亮。

一切都没变。那个被丢弃的东西静静地躺在人行道内侧边缘,它的正上方就是其中一块广告牌。

然后那女孩又回来了,一步一步地走向他,带着些许迟疑。皮特·昂格里奇待在原地一动不动,看着她的步伐。当她走到他身边时,他轻声问道:“有什么困难吗?需要我帮忙吗?”

她转过身去,声音有些哽咽,仿佛她全然不记得这个男人一样。她在他身旁转头,眼睛飞快地瞥了男人一眼,苍白的下巴匆匆掠过一道光影。她语带焦急和害怕,用微弱的声音说道:

“你是午餐车的那个男人,我见过你。”

“有话直说吧。债务问题?”

黑暗中,她又在他身旁晃动头部,上下点了一下。

“那个包裹是什么?”皮特·昂格里奇喊着说,“钱吗?”

她赶忙吐出一连串的话:“你可以帮我去拿吗?噢,求求你了,我会很感激你的,我……”

他笑了,他的笑声像在低吼似的。“帮你拿?宝贝儿,我也要报酬的。到底什么情况,说来听听。”

她试图远离他,但他抓住她的手臂不让她走。他另一只手把枪藏进外套里,这时他用双手握住她的双臂。她向他耳语,声音带着哭腔:“如果我没拿到,他会杀了我的。”

皮特·昂格里奇突然冷冰冰地一针见血:“谁会杀你?特瑞莫·沃兹吗?”

她开始剧烈反抗,试图从他的掌控中挣脱,但还是没能成功。这时人行道上传来有人拖着脚步走来的声音。两个黑影出现在广告牌前,但他们没有停下脚步去捡东西。脚步声越来越近,随之而来的是忽明忽暗的烟头。

一个声音轻柔地说道:“看那边,小甜心,你想不想换个男朋友呢?宝贝儿?”

女孩躲到皮特·昂格里奇身后。其中的一个黑人温柔地笑着,向这边挥舞着自己抽剩的烟头。

“该死,那是个白人女孩。”另一个黑人赶忙说道,“我们走吧。”

他们继续前进,一边暗自发笑。在转角处一转弯,两人就从视线里消失了。

“谁在那儿?”皮特·昂格里奇咆哮道,“出来让我看看你是谁。”他语气强硬,有些恼羞成怒,“真该死,你乖乖待在这儿别动,我去给你拿那个该死的包裹。”

他离开女孩身边,沿着公寓前方的路悄悄地走过去。走到广告牌边缘时,他在黑暗中用眼睛巡视了一下四周,看到了那个包裹。包裹外面是黑色的,虽然不大,但足够让人看见了。他弯下腰,朝着广告牌下方看去,什么也没有。

他向前走了四步,俯身下去捡起包裹,摸到了布和两根厚厚的橡皮筋。他站着没动,仔细聆听周围的动静。

主街上远远传来汽车的轰鸣声。一盏灯突然在街对面的一间公寓里亮起来,前面是一扇玻璃镶板门,开了一扇窗,窗前一片漆黑。

他身后传来一个女人骇人的尖叫声。

他僵住了,然后迅速转身,一束光照在他两眼之间。是从街对面的一间黑窗子里照过来的,白光太过刺眼,他一下子没站稳便靠在广告牌上。

他斜着眼看,不断眨眼,然后就静止不动了。

水泥地上有人的鞋子落地的声音,接着从公告牌尾端一把枪口顶着他的身体侧面。持枪的人用悠闲的语气说道:“别动,连眼睛都别想眨一下,伙计。警方已经将你包围。”

持左轮手枪的人员从广告牌两侧涌来,慢慢靠近他。高跟鞋咔嗒咔嗒走路的声音在远处响起,然后是片刻的静默。一辆闪着红色聚光灯的警车从角落里转弯过来,笔直地朝着以皮特·昂格里奇为中心的人群方向行驶。

那个声音懒散的人说道:“我是安格斯,刑警中尉。如果你不介意的话,我现在要去拿那个包裹。双手合拢待一会儿。”

说着把手铐铐在皮特·昂格里奇的手腕上,态度十分冷淡。

他听到高跟鞋的声音逐渐远去,但自己身边太过喧闹,已经分辨不出那种声音了。

家家户户把门敞开,黑人们一一从房子里涌出来,霎时间人声鼎沸。

约翰·维多利身高六英尺两英寸,他拥有完美的轮廓,堪称好莱坞数一数二的型男。他黑色的皮肤散发着迷人与浪漫的气息,两鬓有少许灰发,十分吸睛。他肩膀宽阔,臀部紧实,他有如英国警卫军官一般坚挺的腰,一身帅气的宴会服使其极具魅力。

他看着皮特·昂格里奇,眼神带着些许歉意,好像为自己不曾认识他而遗憾似的。皮特·昂格里奇看了看自己的手铐,又看看自己踩在厚地毯上的破旧不堪的鞋子,最后才把目光转向墙上高悬的整点报时的挂钟。他脸涨得通红,眼神明亮。

维多利调整了一下嗓音,流利而清晰地说道:“不对,我从没见过这个人。”接着冲皮特·昂格里奇笑了笑。

安格斯,那个便衣刑警中尉,倚在图书馆雕花桌子的一端,用手敲着自己的帽檐。侧面的墙边还站着另外两位刑警。还有一位刑警——第四位刑警坐在一张小桌子前,面前放着一本速记本。

安格斯开口道:“噢,我们只是认为你可能和他认识。他不肯向我们透露任何信息。”

维多利挑了一下眉,微微一笑道:“对此我真的很惊讶。”他走来走去四处找玻璃杯,然后把杯子放在托盘里,接着去调更多的酒。

“这也没辙。”安格斯答道。

“我还以为你总有办法的。”维多利惬意地说道,同时将苏格兰威士忌酒逐一倒进杯子里。

安格斯看了一眼自己的手指甲:“我刚刚说他不肯透露任何信息,是指对案情有帮助的信息,维多利先生。他向我们坦白说自己的名字叫作皮特·昂格里奇,曾经是一名战士,但已经很多年没有参与战斗了。大概一年前,他做了一名私家侦探,但现在是无业游民了。他在赌场赢了些钱,喝得酩酊大醉,刚刚只是在大街上乱逛。所以才恰好来到午街,他看到你车上扔下来的包裹,因此把它捡了起来。我们可以以流浪罪的罪名逮捕他,但也没什么用。”

“他说的也不是没有可能。”维多利轻声说道。他一次拿出两个杯子,分两次把酒分给四个刑警,然后举起自己的杯子,喝之前轻轻点了点头。他喝酒的姿态非常优雅,举手投足之间蕴含着高贵的气质。“不,我确实不认识他。”他重复了一遍自己之前说过的话,“说实话,他看起来也不像是会对我泼硫酸的人。”他挥挥手,“恐怕带他来这里……”

皮特·昂格里奇突然抬起头,盯着维多利看,语带嘲讽。

“维多利,你的面子可真大。竟然会有这样的事儿,四名警察抓捕犯人之后在这里陪着你审问。”

维多利露出亲切的笑容。“好莱坞的规矩就是这样。”他笑着说,“况且,我曾经名气也不小。”

“你已经过气了。”皮特·昂格里奇说道,“你那最后一张照片是你永远的痛,那些爱慕你的女人们都不知道吧。”

安格斯愣住了。维多利脸色开始泛白,他慢慢放下自己的杯子,随即手垂到一边。他有力地穿过地毯,站在皮特·昂格里奇面前。

“那只是你认为的罢了。”他厉声呵斥道,“但我警告你……”

皮特·昂格里奇怒目以对:“听着,你这位风云人物,你把那一千美元放在地上,是因为某些无赖曾威胁你如果你不照做,就会对你泼硫酸。我捡起那一千美元,但我一点好处也没分到,钱分文不动回到你手中。你却因为这件事重获盛名,那价值远远超过了这一千美元的十倍,但你最终一分钱也不用破费,真是一出好戏。”

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