第3章 天空队长拉冯塔
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最近，天空队长拉冯塔一直有一种奇怪的感觉。
他不知道该怎么形容这种感觉，只觉得那是自己作为一个地精所拥有的某种本能。
就在拉冯塔上次出现这种感觉的那一天，几个兽人找到了正躺在棘齿城港口等死的他。
那些兽人说，部落的大酋长萨尔向棘齿城主加兹鲁维购买了一艘新的飞艇，正需要征募更多拥有飞艇操作经验的船员，而拉冯塔在加兹鲁维的推荐名单中排在首位。
和拉冯塔一样，加兹鲁维也是一名地精。
但与拉冯塔不一样的是，加兹鲁维的名气比他要大得多。
加兹鲁维最初只是热砂企业的一名高级工程师，在安德麦领着贸易亲王热砂的那点可怜的工资。
后来，一群从东部大陆逃出来的兽人雇佣了加兹鲁维，后者帮助兽人在卡利姆多大陆东岸一片荒凉的峡谷中建立了一座城市。
那群兽人的首领叫做萨尔，现在是部落的大酋长。而加兹鲁维建造的城市则被命名为“奥格瑞玛”，如今已是部落的首都。
至于加兹鲁维本人，他先是在帮助这群兽人建立新家的过程中发了一笔横财，之后又利用这笔财富在靠近兽人国度的海岸上建立了一座名为“棘齿城”的港口，并靠这个港口赚了更多的钱。
对于加兹鲁维这个堪称“地精梦”典范的人生经历，拉冯塔可谓是如数家珍。但如果你因此认为拉冯塔是加兹鲁维的崇拜者，那就大错特错了。
恰恰相反，拉冯塔非常讨厌加兹鲁维，甚至可以说是恨之入骨。
究其原因，说来话长：
尽管与邦国林立的东部王国诸大陆比起来，位于无尽之海西岸的卡利姆多大陆堪称人烟稀少的蛮荒之地，但在第二次战争之后，地精们还是在这块大陆上建立起了两个据点：位于南部塔纳利斯大沙漠中的加基森港，以及北部冬泉谷雪山中的永望镇。
在地精文化中，“无利不起早”可以说是第二重要的格言，仅次于“时间就是金钱！”。而这两个据点之所以能建立在气候极端恶劣的地区，自然也不会是头脑一时发热的产物。
究其原因，冬泉谷地下埋藏着一个巨大的奥金矿脉，而塔纳利斯则有丰富的金矿与石油资源。
在这两股淘金热的驱使下，地精们如同嗅到粪……好吧，是嗅到了鲜血味的鲨鱼一般涌入上述地区——而拉冯塔挣的就是这些人的钱。
木材、石油、金矿、水，冬泉谷和塔纳利斯凑巧各自缺了两样东西。
冬泉谷是一片坐落在冰湖边的，终年积雪的针叶林地，因此木材和水从来不是问题——但由于气温过低，那里的岩石在奥金锭的催化下变得十分坚硬，难以开采。此外，永望镇还需要大量的石油来驱动采矿机器，或是单纯的取暖。
而塔纳利斯，作为可能是全艾泽拉斯最大的一片沙漠，除了水资源短缺并且又苦又咸以外，还差不多一棵树都没有。
就算加基森的地精们可以靠打深井住窝棚勉强度日，但石油开采设备所需的大量木材可不是随便什么材料都能代替的。
因此，拉冯塔当时的工作就是驾驶飞艇往返于两座城市之间，将永望镇的木头和水卖到加基森，再把加基森的石油与矿产卖到永望镇。
这个工作并不是谁都能干的。因为这条航线一路上要经过干燥的千针石林大峡谷、风暴交加的尘泥沼泽、荒无人烟的贫瘠之地、最后还要飞越宏伟的海加尔山脉，剧烈的颠簸可以说是旅途中的常态，因此船长和船员们必须要有充足的飞艇操作经验。
没错，充足的飞艇操作经验，这正是拉冯塔的立身之本。
在那时，他曾拥有一艘名为“强风号”的飞艇。她是加基森-永望镇航线所有飞艇速度最快、飞得最稳的。
拉冯塔甚至觉得，自己前半生几乎所有的美好记忆，都在“强风号”上。
而一切就结束在棘齿城落成的那一天。
随着棘齿城的建立，一条新的航线也应运而生。人们逐渐发现，把货物经海路从加基森运到棘齿城，然后再经陆路翻越海加尔山，是比单纯的飞艇运输更加划算的方案。
飞艇在两座城市之间往返一次通常需要十天左右，而经棘齿城转运则需要大概一个月。尽管表面看来飞艇仍是更便捷的选择，但后者的单次运量却比飞艇要高出将近十倍。
更致命的是，棘齿城转运线的成本通常只有飞艇运输的五分之一。
在运量与成本的双重劣势下，不要说是地精这种嗜利如命的生物，就连许多试图在这条贸易路线上分一杯羹的其他种族的商人都迅速抛弃了飞艇运输。没过多久，加基森至永望镇的飞艇航线便彻底衰落了下去。
为了挽救自己的财政危机，拉冯塔甚至一度忍痛将“强风号”抵押给了加兹鲁维，但最终还是沦落为棘齿城港口的一个流浪汉。
在那段时间里，拉冯塔对加兹鲁维的感情只有单纯的憎恨。而现在，他却是又爱又恨。
毕竟，正是加兹鲁维把自己推荐给了部落，自己才有机会重新当上“强风号”的船长，并经营这条从奥格瑞玛到诺森德的航线的。
诺森德位于艾泽拉斯的最北端，是一片终年积雪的大陆，寒冷而荒凉。第一次听到部落要开辟这条航线时，拉冯塔只觉得这群兽人是不是又喝错什么东西，把脑子烧掉了。
但加兹鲁维告诉他，选择飞艇作为运输工具，纯粹是部落迫不得已的决定。
部落的计划一开始执行得很完美：派遣舰队在诺森德西南部的北风苔原海岸线登陆，随后在稍微靠内陆的地方建立了战歌要塞——再然后，他们就发现自己把据点修在了一个到处都是蛛魔和克瓦迪尔人的地方。
拉冯塔对克瓦迪尔人了解得不多，只知道那似乎跟维库人的幽灵有某种联系。维库人是一个热衷于航海与掠夺的海盗种族，而克瓦迪尔人在这一点上可谓是有过之而无不及。
更让部落头疼的是，克瓦迪尔人是随着海上的迷雾一同出现，又一同消失的。在这群神出鬼没的幽灵海盗让部落吃了一次又一次亏之后，部落远征军的领袖加尔鲁什地狱咆哮决定放弃登陆点，将兵力集中在内陆的战歌要塞，以便集中对付蛛魔，而不是受夹板气。
但此举又带来了新的挑战：失去了海岸线，虽然克瓦迪尔的威胁消除了，但补给却成了个大问题。
因此，“强风号”的主要任务就是为这座要塞运输人员与物资。
拉冯塔讨厌克瓦迪尔人，更痛恨蜘蛛。老实说，如果不是因为这是自己重操旧业登上“强风号”的唯一机会，他是绝对不会来趟这个浑水的。
在这样的前提下，拉冯塔对最近再度出现的那种本能般的古怪感觉就更加疑惑了。
“头儿！”一声呼唤打断了拉冯塔有些恍惚的思维，“我们到了！”
拉冯塔晃了晃头，确定了这声呼唤的来源：地精船员巴鲁维兹。后者正兴奋地高举手中的扳手，指向“强风号”前行的方向。
拉冯塔拿起望远镜朝那个方向看去。果然，战歌要塞那宏伟的身影正在大雾中若隐若现。
“今天的雾很大。”拉冯塔朝船员们喊道，“靠港时要小心仔细一点儿！”
“明白了！小心仔细！”另一名叫舒布斯卡的地精船员回应。
随着战歌要塞的阴影变得越来越清晰，拉冯塔心中那种奇怪的感觉也愈发强烈起来。他没有来由地确信，在飞艇靠港的那一刻，自己将会见到历史性的大事件。
靠近了，靠近了。
在驶入战歌要塞的那一瞬间，四周的迷雾立刻散去了。拉冯塔期待地朝飞艇即将停靠的塔楼看去。
他看到了什么
……一个坐在高台边缘发呆的精灵
