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“我改主意了。”
地牢里，希莱的手指灵活一转，从泰尔斯手里一把抽回缠满丝带的匕首。
“这匕首挺好用的，”她大咧咧开口，浑然不顾泰尔斯瞪圆的眼睛，“再借我玩儿两天。”
玩儿两天
泰尔斯难以置信。
“我不明白，”泰尔斯不满道，“你为什么非要拿它做抵押”
她知道这柄匕首对他的意义吗
还是说，其实她知道
才特意选中的jc匕首
“谁知道你会不会中途反悔，过河拆桥，”希莱在半空中来回划动匕首，口中还不忘拟声，就像在挥舞玩具，“总得留个信物”
“我之前都说了，我可以写字据，写保证书，承诺书，签字盖印，一切……”
“字据管个屁用。但如果那夜你中途反悔，而我真的自杀了，至少人们会知道，我是死于王子的匕首。”
“你不会真的觉得我会逼你自杀——”
就在此时，锁着人犯的锁链一阵响动，打断两人。
“你们，那一夜，你们在整个翡翠城面前……”
满脸脏污的洛桑二世艰难拧起头颅，咬牙切齿，又难以置信：
“演了一场戏”
泰尔斯和希莱都沉默下来，他们对视一眼。
“你可以这么说吧。”
泰尔斯叹了口气：
“本来为了更加可信，还想整点大场面的，比如希莱为了抢走你，不惜杀害我的卫士，乃至直接威胁我本人……”
就连给d.d装死用的红色颜料都准备好了……
希莱把玩着匕首，眯起眼睛，似乎很享受洛桑二世震惊又悔恨的表情：
“错误引导。”
泰尔斯叹了口气：
“但是一来么，我的手下们可能不是那么擅长装死，二来，现场有你，有血族，可能还有不少暗中观察的高手，一个人死没死嘛怕是瞒不过去……”
三来么，那时候手里的预算，嗯，恐怕还支撑不起“大场面”。
得到答案，洛桑二世恍惚了片刻，后脑重新落回冰冷的石地上。
“好了，说正事儿，”希莱把匕首插进一个新做的皮革鞘里，“你那边进展怎么样”
泰尔斯眯眼打量了洛桑二世一会儿。
“很顺利，”他缓缓道，同时观察着俘虏的反应，“事实上，大部分事情都超乎预计地顺利，上上下下的人也如预想般合作，尤其是……”
“尤其是我兄弟”
泰尔斯话语一顿，他转过头，发现希莱说这话时表情冷漠，语气平静。
他这才小心翼翼地点头：
“是的……以及费德里科。”
希莱毫不动容。
泰尔斯继续道：“在得知我被你逼到绝境之后，出于各种目的，他们都吐了不少东西出来，其中不乏关键的情报和筹——”
“你脸上的伤，”希莱突然打断他，“詹恩打的”
泰尔斯一顿，下意识地撇过头：
“没关系，是我特意不躲的，小伤罢了——”
“打得好，”希莱冷冷道，看也不看他，“活该。”
泰尔斯顿时一怔，旋即满面无奈。
还真是谢谢你的关心和安慰呢。
“为什么。”
被束缚在地上，奄奄一息的洛桑二世艰难开口：“为什么”
这话问得没头没尾，但泰尔斯知道他要问什么。
泰尔斯和希莱对视一眼，后者点了点头。
“因为我不得不。”
泰尔斯也不管这地牢凹凸不平，又冷又潮，在俘虏面前就地岔腿一坐。
“从我进翡翠城以来，人人尊称殿下，处处礼遇甚隆，”王子想起这些日子的遭遇，不禁感慨，“选将会后犹有过之，如今我摄政空明宫，在此城一手遮天，废立公爵也一言可决。”
听到这里，希莱不屑哼笑，轻轻拨弄腰间的匕首。
泰尔斯并不恼怒，倒是同样笑了，无奈又可惜：
“但翡翠城里，只要是明眼人都看得明白：泰尔斯王子，根本无关紧要。”
洛桑二世向他看去。
“只看表面的话，这场风暴的主角是詹恩和费德里科。这两个凯文迪尔，一个底蕴深厚手段老辣，一个以退为进暗藏机锋，他们死死捏住了风暴两端，翡翠城内外几乎所有的资源势力，权力筹码。”
泰尔斯认真地道：
“没错，这些日子里，翡翠城风风雨雨潮起潮落，无论是财政危机，治安事件，政治斗争，贸易困局，积年旧案，还是你按名单索命杀人造出来的‘大新闻’，说穿了，都不过是他们两个人围绕着南岸守护公爵的宝座，在隔空对弈，彼此攻讦而已。”
王子轻哼一声：
“相较之下，我既手无寸铁又根基薄弱，只能坐看他们你来我往，顶多算是个传话的——哪怕我把他俩都关在我的监狱里。”
不，应该说，自从把他俩关起来之后，我在詹恩和费德之间来来回回，就更像是个传话的了。
想到这里，泰尔斯无奈叹息。
“哟，还挺有自知之明。”希莱哼声道，也不知是赞许还是讽刺。
大小姐走到泰尔斯身边，习惯性地踢了他一脚。
后者抿抿嘴，不情愿地挪动屁股，让出（被他用屁股和裤子擦干净的）位置，看着希莱提起裙子，施施然坐下。
洛桑二世望着头顶遮蔽月光的盖板，双目无神。
但泰尔斯也不管俘虏如何，只是兀自继续：
“但如果往深了挖，就会发现，我有这样的处境不足为奇。”
“因为这场风暴，实质上是复兴宫和空明宫，是永星城和翡翠城，乃至南岸领本地甚至终结海两端不同势力的博弈，”星湖公爵幽幽叹息，“而我，我最多是个牵线木偶，毫无自主权和话语权，唯一的作用，或者说，被赋予的唯一自由，就是在大戏落幕的时刻，走上搭好的舞台说几句场面话，在詹恩和费德里科两人里二选一。”
临机决断。
自由裁量。
泰尔斯想起国王对他的这两句承诺，不由摇了摇头，更觉讽刺。
“如果照这样的棋路走下去，无论最后我选谁作公爵，无论是谁赢得棋局，都与我无关，”泰尔斯凝重道，“我发挥不了半分影响，遑论主导局势，得到我想要的结果。”
“这才是我地位崇高，却在翡翠城步履维艰的根本原因——由始至终，权力都不站在我这一边。更糟的是，无论詹恩，费德里科，翡翠城，空明宫，各大势力，乃至我手下都有人看穿了这一点，这让他们越发肆无忌惮，对我视而不见。”
泰尔斯想起这些日子在翡翠城的种种遭遇，从热情到冷遇，从一呼百应到阳奉阴违，不由感慨万分。
“因此，为了扭转局势，我不能再按部就班，得要创造主动，抢夺筹码，拿到可用的武器，”他的眼神坚定起来，“用一种更离经叛道但也更行之有效的方式，来提醒整个翡翠城：我，北极星，在某个节点上，比凯文迪尔的两位候选者更加重要，更能主宰他们的利益和命运。”
【泰尔斯，你虽立足大地，可抬头就是星辰，待到日落入夜，伸手以探，未必不能及。】
【为此，你要抓紧手中的权势，在必要时使用它，以期扩张它……】
泰尔斯摇摇头，甩掉科特琳娜科里昂信件里的字句。
“为此，我不得不先退让一步，牺牲一点小小的形象，营造出跌了一大跤的狼狈样子，以让所有人都看见我的存在——一个被翡翠城逼上绝路，因此既有理由，也有决心，置翡翠城于万劫不复的未来国王。”
泰尔斯幽幽道：
“而非一个听爸爸话出游的乖儿子，循规蹈矩，为了万全之计而处处掣肘，强龙难压地头蛇的过渡花瓶。”
希莱坐在他旁边摩挲手套，闻言头也不抬：
“错误引导，又一次。”
躺在地上的洛桑二世眼神一凝，微微颤抖。
“对希莱而言也是一样。”
泰尔斯看了一眼希莱：
“之前，希莱只是公爵的妹妹，大家尊重她，同情她，可怜她……”
